La sua dottrina e il suo insegnamento derivano soprattutto dalla sua esperienza di vita. Bernardo, infatti, assetato di verità e carità, trasmette solo quanto ha sperimentato nella preghiera e nella contemplazione: l’intima e personale conoscenza di Gesù e del suo amore.

Il cantore di Maria

Bernardo apprende la devozione mariana, dalla madre donna saggia, nobile di casato e d’animo. Col passare degli anni, nella vita da monaco, la venerazione verso la Vergine Madre di Dio diventa un amore tenerissimo proprio da figlio e da innamorato. L’abate medita il mistero di Maria all’interno del mistero dell’Incarnazione, in particolare del tempo di Natale, e canta le lodi alla Vergine con accenti poetici e con immagini vive ed espressive che trae dalla sua esperienza biblica e patristica. Il suo scritto si fa canto, lo stile e il linguaggio sono pieni di calore e di affetto che contagiano il lettore, anche quello dei nostri giorni. Non solo egli prega la Madonna, la supplica ed esalta le sue virtù, ma dialoga con Lei, la interroga e la esorta con confidenza, come fa nel celebre brano che l’Ufficio delle Letture ci propone il giorno 20 dicembre.
«Rispondi presto all’Angelo, anzi al Signore per mezzo dell’Angelo. Rispondi la tua parola e accogli la Parola. [...] Perché tardi? Perché temi? Credi, acconsenti e accogli. L’umiltà si faccia audace, la verecondia fiduciosa. [...] Apri, o Vergine beata, il cuore alla fede, le labbra alla confessione, il grembo al Creatore. Ecco il desiderato da tutte le genti sta fuori e bussa alla porta. Oh, se dovesse passare oltre mentre tu indugi e tu di nuovo dovessi ricominciare a cercare l’amato dell’anima tua! Alzati, corri, apri! Alzati con la fede, corri con la devozione, apri con il tuo consenso» (Sermone IV super «Missus est», 8).

Bellezza e umiltà in Maria

San Bernardo celebra la bellezza di Maria chiamata ad essere Sposa e Madre di Dio. Come afferma il salmista nella sua lode: «Il Signore regna, si riveste di splendore/bellezza» (Sal 92,1), così anche la sua sposa è chiamata a rivestirsi e a partecipare della bellezza divina. Gesù Cristo – scrive infatti san Bernardo – «volle che fosse vergine, per essere da lei immacolata generato immacolato, egli che avrebbe lavato le macchie di tutti; la volle anche umile, per essere da lei generato “mite ed umile di cuore”, egli che doveva manifestare in sé medesimo il modello di queste virtù, modello a tutti necessario e più di tutti salvifico» (Sermone II, 1). Maria, la “piena di grazia”, è tutta bella nel corpo e nell’anima, ma ogni persona – secondo san Bernardo – partecipa della bellezza di Dio nella misura in cui aderisce a Lui cercando solo la Sua volontà. Egli afferma infatti: «Cercare Dio per Lui solo, questo è veramente avere una faccia bellissima». Dopo la bellezza l’abate esalta l’umiltà della Vergine, la virtù che attira su di Lei lo sguardo di Dio e che fa dire al santo: «Dovunque ella si trovi là è il cuore di Dio: i suoi occhi sono fissi su di lei, ovunque guarda all’umiltà della sua serva». L’umiltà è infatti per Bernardo la prima e la più necessaria delle virtù perché è quella che «raccoglie le altre virtù… dopo averle raccolte le custodisce… e conservandole le perfeziona» così che «non sembrano nemmeno virtù senza di quella».

Vergine mediatrice di tutte le grazie

L’abate di Chiaravalle ha una fiducia sconfinata nella protezione e nell’aiuto della Vergine tanto da affermare: «Dio ha voluto che noi nulla ottenessimo che non passi per le mani di Maria». Come pure: «Tale è la volontà di Colui, che ha voluto che noi avessimo tutto per mezzo di Maria». La devozione alla Vergine Madre è assolutamente necessaria per ogni credente. Scrive infatti il santo: «Guardando più a fondo voi scorgerete con quanto affetto e dedizione abbia voluto che noi onorassimo Maria colui che ha posto in lei la pienezza di ogni bene, sicché se in noi c’è qualche speranza, qualche grazia, qualche speranza di salvezza sappiamo che tutto ciò ci viene da lei che sale ricolma di delizie» (In Nativitate, 6).
Maria è la nostra avvocata e mediatrice. «Quale madre del giudice e madre di misericordia» ella è il nostro avvocato perché difende la causa di noi peccatori davanti al Giudice divino che è suo Figlio. Ella intercede per noi presentandosi davanti al Signore con le sue virtù – così afferma l’abate di Chiaravalle – perché noi più facilmente possiamo ottenere la grazia dal Figlio: «La tua integrità compensi la nostra corruzione; la tua umiltà, così gradita a Dio ottenga il perdono della nostra vanità; la tua carità copra la moltitudine dei nostri peccati e la tua gloriosa fecondità doni a noi fecondità di meriti» (De Adventu 2,5). Ricorriamo dunque a Maria perché ci accompagni in ogni momento e in ogni situazione della nostra vita, come ci esorta ancora san Bernardo: «Nei pericoli, nelle angustie, nelle incertezze pensa a Maria, invoca Maria. Ella non si parta mai dal tuo labbro, non si parta mai dal tuo cuore; e perché tu abbia ad ottenere l’aiuto della sua preghiera, non dimenticare mai l’esempio della sua vita. Se tu la segui, non puoi deviare; se la preghi, non puoi disperare; se tu pensi a lei, non puoi sbagliare. Se ella ti sorregge, non cadi; se ella ti protegge, non hai da temere; se ella ti giuda, non ti stanchi; se ella ti è propizia, giungerai alla meta...» (Sermone II, 17).

Maria Angela S.